1949年8月，澧水河畔的慈利縣城北街發(fā)生一件離奇的事情，一位老人去世一月有余，還沒有出殯，老人臨終囑咐“要等”。他是誰?在等什么呢?故事還得從頭說起。

原來他就是聞名湘鄂邊蘇區(qū)的“紅軍之父”蹇承晏。早年，蹇承晏從一個貨郎擔起家，后來在縣城北街開了染坊和豆腐店、兼做糖酒、蠶絲、糕點生意，成為慈利屈指可數(shù)的商業(yè)大戶。他雖然不曾在黨旗下宣誓，卻深明大義,滿懷憂國之情。國家危難，民族存亡之時，他不惜坐牢，不怕殺頭，傾家蕩產地支持5個子女四個參加紅軍，一個加入地下黨。

當大兒子蹇先為從長沙轉回慈利，秘密開展地下工作，黨組織需要活動經費時，蹇承晏二話不說，慷慨解囊 ，一給就是100大洋。

當小兒子蹇先輝被反動政府通緝，警察局四處搜捕未果，將蹇承晏抓進監(jiān)牢，逼迫他代替子女“投誠自新”時，蹇承晏義正嚴辭：“人各有志，我不能干涉!”

紅軍離開湘西東征后，蘇區(qū)黨組織遭遇圍剿，二女兒蹇先任急切地尋找紅軍歸隊。蹇承晏冒著生命危險，毅然陪同女兒走上了長達3年的尋找之路。荊州、鶴峰、洪湖、永順、大庸……哪里有一絲消息，他就不顧一切地前往哪里。1934年10月，終于護送蹇先任回到部隊。

1935年11月19日，紅二六軍團從桑植出發(fā)北上長征，他的女婿賀龍、蕭克，一個擔任總指揮，一個是副總指揮。這支從湘鄂西的血雨腥風中殺出來的隊伍里，還有他的女兒蹇先任、蹇先佛、年僅16歲的二兒子蹇先超和剛剛出生18天，被放在馬背搖籃里的外孫女賀捷生。眼望親人們 漸行漸遠，仿若扯去一頁一頁心肝。

人間情，天涯路，蹇承晏深知，孩子們跟著紅軍，縱橫武陵群山，轉戰(zhàn)大江南北，幾乎每一天都走在刀刃上。盡管沒有人告訴他，他也已經隱隱約約知道，他的大兒子蹇先為早已犧牲在湖北鶴峰，二兒子蹇先超也長眠于雪域高原。他的心在滴血，但他從未后悔。“青山處處埋忠骨，何須馬革裹尸還”， 孩子們的選擇，就是他的選擇!

抗戰(zhàn)時期，周恩來聞知蹇家生活困難，以重慶八路軍辦事處的名義，匯來八十元生活補貼。蹇承晏當即回信說：“周先生，感謝您的關心，現(xiàn)在正值抗戰(zhàn)，公家也有困難。我身體健康，可以謀生，勿將我一個老頭子掛在心上。請轉告我的子女，努力殺敵，以國為家”。

家道日漸衰落，幫手越來越少，為了一家人的生存，年近八旬的蹇承晏既當老板，又當伙計，艱難地維持染坊生意。他的背，慢慢地彎下去，眼睛，漸漸看不清東西，胸腔里，不時發(fā)出空空的咳嗽聲，但他的心，卻一天天亮堂起來，從各方面消息得知，隨著“三大戰(zhàn)役”告捷，全國已基本解放。他仿佛聽到歡慶的鑼鼓聲，甚至悄悄買好了鞭炮，準備了孩子們愛吃的飯菜，只等那一天到來。

7月5日那天，蹇承晏依舊挑著布擔去河里漂洗，走著走著，卻走不動了。當晚，他躺在小兒子先輝懷里，眼睛直直地望著北方：“先為，先任，先佛，先超，你們在哪里?捷生小寶兒，你又在何處遭罪喲?我想你們哪。”

“爹，您要堅持住，天就快亮了!”先輝緊緊地摟著父親。

“先輝啊，我死后，不要急于入土，我要等他們，我要看到“天亮”!天快亮了，天快亮了……”

他生命的燭光，在黎明前的黑暗中最后掙扎著。

一年，兩年，十年，十五年，一別二十年，他沒有一天不盼“天亮”， 沒有一天不盼紅軍回來。

一個月后，蹇先任、蹇先佛姐妹從沈陽千里而歸，見到了靜靜等在棺木里的父親。一聲撕心裂肺的呼喊：“爹，我們回來了”，令聞者都覺得肝腸寸斷……。一篇長長的《哭父親》祭文，一字一淚地訴說著兒女對父親的無限敬仰和思念。

蹇承晏心中的“天”，果然亮了。

在他去世26天后，慈利縣解放。

86天后的10月1日，毛澤東主席在北京天安門城樓向全世界莊嚴宣告“中華人民共和國，中央人民政府成立了!”

子女們告慰:父親，您看，天真的亮了，太陽已從東邊升起!(慈利縣 曹淑仙 田紅春)